Helminti, poznati kao parazitski crvi, raznolika su skupina organizama koji pripadaju vrsti Platyhelminthes (plosnati crvi) i vrsti Nematoda (okrugli crvi). Oni pokazuju širok raspon karakteristika koje ih razlikuju od drugih organizama:
1. Višestanični: Helminti su višestanični organizmi, sastavljeni od više stanica koje su organizirane u tkiva, organe i organske sustave.
2. Parazitski način života: Helminti su paraziti, što znači da svoju prehranu dobivaju od drugih živih organizama (domaćina) bez ikakve koristi za njih.
3. Odsutnost kralježnice: Za razliku od kralježnjaka, helminti nemaju kralježnicu ili kralježnicu. Tijela su im tipično izdužena, segmentirana ili dorzoventralno spljoštena.
4. Bilateralna simetrija: Helminti pokazuju bilateralnu simetriju, što znači da se njihova tijela mogu podijeliti u zrcalnu lijevu i desnu polovicu.
5. Meka tijela: Helminti imaju meka, nekalcificirana tijela, koja mogu biti prekrivena zaštitnom kutikulom (u slučaju nematoda) ili tegumentom (u slučaju pljosnatih crva).
6. Unutarnja oplodnja: Većina helminta razmnožava se unutarnjom oplodnjom, gdje se muške reproduktivne stanice (spermiji) prenose u ženske reproduktivne stanice (jajašca) unutar tijela ženke.
7. Složeni životni ciklusi: Mnogi helminti imaju složene životne cikluse koji uključuju više stadija i domaćina. Ovi životni ciklusi mogu uključivati nespolno razmnožavanje (npr. stadiji ličinke) i spolno razmnožavanje (npr. stadij odrasle osobe).
8. Raznolikost staništa: Helminti se mogu pronaći u različitim staništima, uključujući slatkovodne, morske okoliše, tlo i tijela različitih domaćina, kao što su ljudi, životinje i biljke.
9. Patogeni učinci: Neki helminti mogu izazvati bolesti kod svojih domaćina, poznate kao helmintijaze. Ove bolesti mogu varirati od blagih do teških i mogu imati različite simptome ovisno o vrsti helminta i imunološkom odgovoru domaćina.
10. Prilagodba na parazitski način života: Helminti su razvili prilagodbe koje im omogućuju da uspješno parazitiraju na svojim domaćinima. Te prilagodbe mogu uključivati specijalizirane strukture pričvršćivanja, proteolitičke enzime za prodiranje u tkiva domaćina i strategije za izbjegavanje imunoloških odgovora domaćina.
Helminti su fascinantni organizmi koji igraju važnu ulogu u ekosustavima, uključujući kao paraziti, plijen za druge životinje i doprinose kruženju hranjivih tvari. Razumijevanje njihovih karakteristika bitno je za proučavanje njihove biologije, ponašanja i utjecaja na zdravlje ljudi i životinja.