* Prirodna selekcija: U teškim okruženjima, poput hladnih klima, planinskih regija ili otoka s ograničenim resursima, manja veličina može biti korisna. Manji poniji trebaju manje hrane, mogu se bolje manevrirati na teškim terenima i mogu bolje izdržati teške uvjete.
* pripitomljavanje: Kroz povijest ljudi selektivno uzgajaju konje za određene osobine, uključujući veličinu. Manji konji često su bili favorizirani za zadatke poput jahanja djece, rada u rudnicima ili povlačenja kolica u malim prostorima.
* Genetika: Specifične genetske mutacije doprinose manjoj veličini ponija. Na ove mutacije mogu utjecati čimbenici okoliša i mogu se prenijeti kroz generacije.
* Otočni efekt: Poni koji su se razvijali na otocima često pokazuju manje veličine od svojih kolega s kopna. To je zbog ograničenih resursa i nedostatka grabežljivaca, što promiče manje veličine tijela.
Važno je napomenuti da "poni" nije posebna vrsta, već oznaka veličine. Neke pasmine su prvenstveno ponije (npr. Shetland, velški), dok druge mogu biti ili veličine konja ili ponija (npr. American Quarter Horse).
Stoga nije da su poniji "ostali mali", već da su različiti čimbenici, i prirodni i umjetni, doveli do evolucije i pripitomljavanja malih konja koje sada nazivamo ponijima.