Zbog nedostatka resursa, siva staništa smatraju se prijelaznim mjestima , gdje se mikroorganizmi privremeno prebivaju dok se prilagođavaju povoljnijim okruženjima ili trajno, ako posjeduju prilagodbe ili simbiozu koje im omogućuju preživljavanje u ograničenom okruženju resursa. Na primjer:
- Neka su siva staništa dostupna samo za kratka razdoblja, a ostatak godine postaju neugodno. To je slučaj ribnjaka ili lokata koji se suši ljeti.
- Ostala staništa pružaju dovoljno hranjivih sastojaka za organizme da bi trajno preživjeli, ali s takvim ograničenjima da su populacije izuzetno male. Kiseli ribnjaci ili visoko fiziološke lagune su staništa u kojima malo organizama može napredovati, ali oni koji mogu biti toliko dobro prilagođeni da se ne trebaju preseliti u povoljnije okruženje.