1. Hranjenje i trofičke interakcije:
- Beluga kitovi su vrhunski grabežljivci u arktičkom lancu hrane, prvenstveno se hrane ribom, uključujući arktički bakalar, kapelin, haringu i skulpine. Oni također plijene na beskralješnjake poput škampi i lignji. Konzumirajući velike količine ribe, oni pomažu u regulaciji populacije ovih vrsta plijena, utječući na cjelokupnu strukturu ekosustava.
- Beluga kitovi su oportunistički hranitelji, a njihova prehrana može se razlikovati ovisno o dostupnosti i lokaciji plijena. Njihove navike hranjenja mogu utjecati na populaciju ribe i utjecati na dinamiku nižih trofičkih razina.
2. Konkurencija za resurse:
- Beluga kitovi natječu se s drugim grabežljivcima za prehrambene resurse, kao što su tuljani, morske i druge vrste kitova. Ovo natjecanje može utjecati na obilje i distribuciju vrsta plijena i utjecati na ukupnu ravnotežu ekosustava.
3. Predacija:
- Beluga kitove su plijenile veće morske grabežljivce, uključujući kitove ubojice (Orcinus orca) i polarne medvjede (Ursus maritimus). Ovo prediona može ograničiti veličinu populacije beluga i utjecati na njihovu distribuciju i ponašanje unutar njihovih staništa.
4. Ekosistemski inženjering:
- Beluga kitovi stvaraju rupe za disanje u ledu tijekom zime, što može pružiti pristup otvorenoj vodi za druge vrste, poput tuljana, morske i ribe. Ove rupe za disanje služe kao važna područja okupljanja i hranjenja, olakšavajući interakcije između različitih vrsta.
- Beluga kitovi također doprinose biciklizmu hranjivih tvari oslobađanjem dušika i fosfora svojim izlučivanjem. Ovo obogaćivanje hranjivih tvari može imati koristi od primarnih proizvođača, poput fitoplanktona, koji su ključni za podršku cijelom internetu morske hrane.
5. Uloga u arktičkim ekosustavima:
- Beluga kitovi važni su pokazatelji zdravlja ekosustava na Arktiku. Promjene u njihovom obilju, distribuciji i zdravlju mogu odražavati šire promjene okoliša i poremećaja, poput klimatskih promjena, zagađenja i degradacije staništa.
Razumijevanje ekološke uloge kitova beluga i njihove interakcije unutar njihovih ekosustava ključno je za napore očuvanja i održavanje ravnoteže i biološke raznolikosti arktičkog okruženja.