Prvi Europljani koji su istražili područje koje je sada Louisiana bili su španjolski istraživači u 16. stoljeću. Godine 1519. Alonso Álvarez de Pineda otplovio je duž zaljevske obale i napravio prvu europsku kartu tog područja. 1528. Pánfilo de Narváez sletio je na Floridu s skupinom od 600 muškaraca i pokušao marširati preko kontinenta do Meksika. Međutim, ekspedicija je bila katastrofa, a samo su četiri muškarca, uključujući Cabeza de Vaca, preživjela.
Francusko istraživanje
Godine 1682. francuski istraživač Robert Cavelier, Sieur de la Salle, otplovio je niz rijeku Mississippi i zatražio cijelu dolinu rijeke Mississippi za Francusku. Područje je nazvao "Louisiane" u čast kralja Louisa XIV.
Početkom 18. stoljeća Francuzi su u Louisiani uspostavili brojna naselja, uključujući New Orleans, Mobile i Baton Rouge. Francuzi su također istražili područje oko Velikih jezera i doline rijeke Ohio.
Španjolsko istraživanje
1762. Francuska je ustupila Louisianu u Španjolsku u Pariškom ugovoru, koji je okončao rat od sedam godina. Španjolci su istraživali područje oko Stjenovitih planina i Tihog sjeverozapada.
Američko istraživanje
Španjolska je 1800. godine ugovorila Louisianu u Francusku u ugovoru San Ildefonso. 1803. Sjedinjene Države kupile su Louisianu od Francuske za 15 milijuna dolara. Kupnja Louisiana udvostručila je veličinu Sjedinjenih Država i dala Sjedinjenim Državama kontrolu nad rijekom Mississippi i lukom New Orleans.
Kupnja Louisiana također je dovela do niza američkih istraživanja Zapada, uključujući Expedicija Lewis i Clark i ekspediciju Zebulon Pike. Ova su istraživanja pomogla otvoriti Zapad američkom naselju.
Istraživanje Louisiane danas
Danas je Louisiana još uvijek popularno odredište za istraživače. Država je dom brojnih nacionalnih parkova i punjenja divljih životinja, uključujući Nacionalni povijesni park Jean Lafitte i rezervat i rezervat Barataria. Posjetitelji Louisiane mogu istražiti močvarne močvare, šume i zaljev brodom, kajakom ili pješice.