- Stanište odnosi se na fizički okoliš u kojem vrsta živi. To uključuje klimu, topografiju, vrstu tla, vegetaciju i druge vrste koje žive u tom području.
- Niša odnosi se na funkcionalnu ulogu koju vrsta ima u svom ekosustavu. To uključuje prehrambene navike vrste, reproduktivno ponašanje i interakcije s drugim vrstama.
Drugim riječima, stanište opisuje "gdje", a niša opisuje "kako" postojanja vrste. Evo tablice koja sažima ključne razlike između staništa i niše:
| Faktor | Stanište | Niša |
| - | - | - |
| Definicija | Fizičko okruženje u kojem vrsta živi | Funkcionalna uloga koju vrsta ima u svom ekosustavu |
| Primjer | Planinska šuma | Biljojed koji jede biljke, a jedu ga predatori |
Evo nekoliko konkretnih primjera kako se stanište i niša razlikuju za različite vrste:
- Lavovi žive u različitim staništima, uključujući travnjake, savane i šume. Ali njihova je niša uvijek ista:oni su grabežljivci koji love druge životinje radi hrane.
- Zmije žive u širokom rasponu staništa, od pustinja do prašuma. Ali njihova je niša također uvijek ista:oni su grabežljivci koji jedu male životinje, poput glodavaca.
- Biljke žive u svim vrstama staništa, od tropskih do polarnih područja. Ali njihova niša varira ovisno o vrsti. Na primjer, neke biljke su mesožderke, dok su druge parazitske.
Razumijevanjem razlike između staništa i niše možemo bolje razumjeti ulogu koju različite vrste imaju u svojim ekosustavima.