U ženskom reproduktivnom sustavu jajnici su odgovorni za proizvodnju i oslobađanje jaja. Ovaj postupak regulira različiti hormoni, prvenstveno estrogen i progesteron. Ove hormone proizvode sami jajnici i hipofiza u mozgu i zajedno rade na kontroli menstrualnog ciklusa.
Estrogen igra ključnu ulogu u ranim fazama menstrualnog ciklusa. Kako razina estrogena raste, oni potiču rast i razvoj folikula unutar jajnika. Svaki folikul sadrži nezrelo jaje. Kad razina estrogena dosegne vrhunac, pokreće oslobađanje luteinizirajućeg hormona (LH) iz hipofize. LH uzrokuje da se pojavi ovulacija, oslobađajući zrelo jaje iz jajnika.
Progesteron, s druge strane, postaje dominantan u drugoj polovici menstrualnog ciklusa. Pomaže u pripremi maternice za moguću implantaciju oplođenog jaja. Ako se ne dogodi oplodnja, razina progesterona smanjuje se, što dovodi do prolijevanja obloge maternice tijekom menstruacije.
Međusobna interakcija estrogena i progesterona osigurava precizno vrijeme i koordinaciju ovulacije i drugih događaja u menstrualnom ciklusu. Hormonalne neravnoteže ili poremećaji mogu utjecati na ovulaciju i pridonijeti nepravilnim menstrualnim ciklusima ili problemima plodnosti.