Žirafe igraju važnu ulogu u afričkom ekosustavu savane. Oni su preglednici, što znači da jedu lišće, izbojke i pupoljke s drveća i grmlja. To pomaže kontrolirati rast vegetacije i spriječiti da se savana obrasta. Giraffes također širi sjeme kroz svoje izmet, pomažući u održavanju raznolikosti biljnog života u savani.
Pored toga, žirafe su izvor hrane za druge životinje, poput lavova, leoparda i hijena. To pomaže da se populacija grabežljivca u provjeri i održava ravnotežu ekosustava.
Kulturna važnost
Žirafe imaju dugu i povijesnu povijest u ljudskoj kulturi. Stoljećima su predstavljeni u umjetnosti, književnosti i mitologiji. U nekim se afričkim kulturama žirafe smatraju simbolima milosti, ljepote i mudrosti.
Žirafe su također popularne turističke atrakcije. Jedna su od najtraženijih životinja koje mogu vidjeti na safariju, a njihovi dugi vratovi i graciozni pokreti čine ih omiljenim predmetom za fotografe.
Ekonomska važnost
Žirafe su važan dio turističke industrije u Africi. Oni privlače turiste iz cijelog svijeta, koji ih dolaze vidjeti u svom prirodnom staništu. Ovaj prihod od turizma pomaže u podršci nastojanjima o očuvanju i pruža radnim mjestima za lokalno stanovništvo.
Osim toga, žirafe se ponekad koriste za meso i kožu. Međutim, to nije značajan izvor prihoda i postaje sve rijetkiji kako populacija žirafe opada.
Status očuvanja
Žirafe su trenutno navedene kao "ranjive" Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN). To znači da su u riziku od izumiranja u divljini. Glavne prijetnje žirafa su gubitak staništa, lov i klimatske promjene.
U tijeku su nastojanja da zaštiti žirafe i njihovo stanište. Ti napori uključuju stvaranje zaštićenih područja, provođenje zakona o lovu i educiranje ljudi o važnosti žirafa.