1. Zaštita od grabežljivca i elemenata: Špilje pružaju životinjama sigurno i zaklonjeno okruženje koje ih štite od grabežljivaca, teških vremenskih uvjeta i ekstremnih temperatura. Tama, udaljenost i često složeni špiljski sustavi odvraćaju mnoge grabežljivce i nude utočište za ranjive životinje.
2. Stabilna mikroklima: Špilje pokazuju relativno dosljedne temperature i razinu vlage tijekom cijele godine, stvarajući stabilne mikroklime koji su ključni za opstanak mnogih vrsta. Ovi stabilni uvjeti omogućuju životinjama da izbjegnu ekstremne fluktuacije vremenskih prilika, poput prekomjerne topline ili hladnoće, i nalaze prikladna staništa tijekom cijele godine.
3. Mjesta za majčinstvo i uzgoj: Špilje često pružaju idealne uvjete da ženske životinje rađaju i podignu svoje mlade. Zaštićeno okruženje, stalne temperature i osamljenost čine špilje prikladnim za osjetljive faze razvoja životinja, poput gniježđenja, rađanja i podizanja potomstva.
4. Hibernacija i estivacija: Špilje su ključne za mnoge životinje koje podvrgavaju sezonsku hibernaciju ili estivaciju. Tijekom hibernacije, životinje ulaze u stanje dubokog sna i smanjene metaboličke aktivnosti kako bi preživjele hladnije mjesece. Špilje pružaju prikladne uvjete, poput stabilnih temperatura i tame, kako bi životinje sigurno hibernizirale. Slično tome, neke vrste traže utočište u špiljama kako bi izbjegle ekstremne topline i uvjete suše tijekom estivacije.
5. Roosts and Perches: Špilje služe kao važna mjesta za korijenje i sjedanje za razne životinje, uključujući šišmiše, ptice i insekte. Zaštićeno i zaklonjeno okruženje omogućava im da se odmore, spavaju i druže se bez da su izloženi grabežljivcima ili poremećajima.
6. Izvori vode: Špilje često smještaju podzemne rijeke, opruge ili prodiranje vode, čineći ih vitalnim izvorima vode za životinje, posebno u sušnim ili polu-sušnim regijama. Ovi izvori vode održavaju vrste špilja i privlače raznolike divlje životinje u špilje.
7. Jedinstvene prilagodbe i vrste: Špilje također mogu djelovati kao evolucijske žarišne točke za jedinstvene prilagodbe i specijalizirane vrste. Neke životinje koje žive u špiljama, poznate kao troglobiti ili troglofili, razvile su posebne osobine, poput smanjenih očiju, pojačanog sluha i dugih antena, kako bi se kretali u tamnom, vlažnom okruženju špilja. Ove adaptacije omogućuju im da napreduju u podzemnim ekosustavima.
8. Izvori hrane: Špilje mogu sastaviti različite ekosustave s jedinstvenim izvorima hrane kao što su gljivica, insekti i drugi organizmi prilagođeni pećini. Ovi izvori hrane održavaju životinje koje žive u špiljama, uključujući grabežljivce i lopatice koji koriste špilje za lov i hranjenje.
Sveukupno, špilje nude osnovnu zaštitu, stabilne uvjete i jedinstvene značajke okoliša koje čine ključnim staništima za širok spektar životinjskih vrsta, od šišmiša do insekata, pa čak i nekih većih sisavaca. Razumijevanje i očuvanje ovih krhkih ekosustava od vitalnog je značaja za održavanje biološke raznolikosti i ekološke ravnoteže u različitim okruženjima širom svijeta.