* morska trava: Ovo je njihov glavni izvor hrane, a oni mogu konzumirati do 10% svoje tjelesne težine u morskoj travi.
* vodene biljke: Također jedu druge biljke poput algi, vodenog hijacinta i vodene salate.
* Slatkovodna vegetacija: Neki će manate, posebno oni koji žive u slatkovodnim rijekama, također jesti vegetaciju poput vodenih ljiljana i trske.
Manate koriste svoju snažnu, prehensilnu gornju usnu kako bi uhvatili i uvukli biljke u usta. Imaju jedinstveni probavni sustav koji im omogućuje razgradnju teške biljne tvari i apsorbiraju hranjive tvari.
Iako manate nije poznato da jedu ribu ili druge životinje, oni mogu slučajno gutati male organizme tijekom ispaše.