Evo kako to funkcionira:
* Simbioza: Zooxanthellae žive u tkivima svoje životinje domaćina, poput korala, anemona i nekih morskih puževa.
* fotosinteza: Zooxanthellae koriste sunčevu svjetlost za izvođenje fotosinteze, proizvodeći hranu (šećere) za sebe i svog domaćina.
* Prednosti za domaćina: Domaćinsku životinju prima hranjive tvari iz Zooxanthellae, što mu pomaže da raste i napreduje. Zauzvrat, Zooxanthellae dobivaju sigurno i zaštićeno okruženje za život.
Dakle, dok životinje ne jedu izravno zooxanthellae, oslanjaju se na hranjive tvari koje proizvode.
Međutim, postoje neki scenariji u kojima životinje mogu neizravno "konzumirati" zooxanthellae:
* Izbjeljivanje koralja: Kad koralji dožive stres (npr. Iz topline, onečišćenja), izbacuju svoje zooksanthele. Ove protjerane alge tada mogu konzumirati i drugi organizmi, poput Zooplanktona.
* Predacija na koralju: Neke životinje, poput zvijezde od krune od trupa, plijen na koraljnim polipovima, koje sadrže zooksanthele. Međutim, zvijezde nisu prvenstveno ciljane na same alge, već koralno tkivo.
Važno je zapamtiti da je odnos između Zooxanthellae i njihovih domaćih životinja složen i osjetljiv. Zdravlje oba partnera ovisi o uspjehu ovog simbiotskog odnosa.