1. Bodlje i trnje:
Najistaknutija značajka koja štiti kaktusi su njihove oštre bodlje ili trnje. To su modificirani listovi ili grane koje su prekrivene sitnim trakama. Kad životinja dođe u kontakt s tim bodljima, postaju ugrađeni u kožu, uzrokujući bol i nelagodu. Bodlje također otežavaju životinje da se prianjaju i obrađuju kaktus.
2. Debela, voštana koža:
Kaktusi imaju gustu, voštanu kožu koja im pomaže zadržati vodu i sprječava gubitak vode iz njihovih sočnih tkiva. Ova debela koža također može biti čvrsta i kožna, što životinje čini izazovom da se kroz nju ugrize ili žvaču.
3. Kutikularni vosak:
Mnogi kaktusi proizvode sloj kutikularnog voska na njihovoj površini, što im daje praškasti ili kredeni izgled. Ovaj vosak djeluje kao zaštitna barijera protiv ekstremne topline, hladnog i ultraljubičastog zračenja, kao i odvraćajući biljojedi koji bi mogli pronaći voštani premaz neugodno.
4. Kamuflaža i mimikrija:
Neki su se kaktusi razvijali kako bi se stapali u svoju okolinu kako bi izbjegli otkrivanje grabežljivca. Na primjer, određeni cilindrični kaktusi nalikuju pustinjskim biljkama, dok druge mogu oponašati stijene ili mrtvo drvo kako bi se izbjeglo jelo. Ova kamuflaža pomaže im da izbjegnu biljojede koje se oslanjaju na vid da pronađu hranu.
5. Kemijska obrana:
Kaktusi proizvode različite kemijske spojeve koji mogu biti toksični ili odbojni za životinje. Ove kemijske obrane mogu uključivati alkaloide, tanine i saponine, što može uzrokovati mučninu, povraćanje ili druge neugodne simptome ako se gutaju. Neki kaktusi također proizvode smole ili lateks koji mogu iritirati kožu i oči.
6. Oblik i struktura rasta:
Jedinstveni oblik rasta kaktusa, karakteriziran njihovim mesnatim, stabljikama za pohranjivanje vode i minimalnim lišćem također im pomaže da se zaštite od jela. Njihov nedostatak velikog lišća smanjuje količinu jestivog biljnog materijala koji su dostupni životinjama, a njihova kompaktna struktura otežava ih konzumirati u velikim količinama.
Kombinirajući ove vanjske karakteristike, kao što su bodlje, gusta koža, vosak, kamuflaža, kemijska obrana i jedinstveni oblici rasta, kaktusi su uspjeli preživjeti u teškim pustinjskim okruženjima u kojima se suočavaju s ograničenim vodenim resursima i stalnim prijetnjama biljojeda. Ove adaptacije omogućuju im da napreduju u ekosustavima u kojima bi se mnoge druge biljke borile za preživljavanje.