1. Kemotaksa: Patogeni ili stanične krhotine oslobađaju kemijske signale koji se nazivaju hemokini i citokini. Ovi signali privlače makrofage na mjesto infekcije ili ozljede.
2. Adhezija: Jednom kada makrofagi dođu do mjesta infekcije, pridržavaju se površine patogena ili oštećenog tkiva kroz specifične receptore na svojoj staničnoj membrani.
3. Fagocitoza: Makrofag proširuje projekcije svoje stanične membrane nalik prstima nazvane pseudopodia, koje okružuju patogen. Pseudopodija se tada spaja, zahvaćajući patogenu unutar odjeljka vezanog za membranu poznat kao fagosom.
4. Fagosom - lisosomska fuzija: Fagosom koji sadrži patogen se spaja s lizosomom, organelom vezanom za membranu unutar makrofaga koji sadrže probavne enzime i antimikrobne tvari. Fuzija rezultira stvaranjem fagolizoma.
5. Zakiseljavanje i enzimska probava: Okoliš unutar fagolisosoma je vrlo kiseo, s pH od oko 5,0. Kiselo okruženje aktivira probavne enzime prisutne unutar lizosoma, poput proteaza, lipaza i nukleaza. Ovi enzimi počinju razgraditi progutani patogen i njegove komponente.
6. Ubijanje i degradacija: Kiselo okruženje i djelovanje probavnih enzima dovode do ubijanja i razgradnje patogena. Makrofagi također mogu proizvesti reaktivne vrste kisika (ROS) i reaktivne dušične vrste (RNS) za daljnja oštećenja i uništavanje patogena.
7. Prezentacija antigena: Nakon probave patogena, fragmenti ili antigeni iz patogena prikazani su na staničnoj površini makrofaga. Ovi antigeni mogu se prepoznati po specifičnim imunološkim stanicama, poput T limfocita, koji pomažu u adaptivnom imunološkom odgovoru protiv patogena.
8. Egzocitoza i oslobađanje: Ponekad makrofagi mogu protjerati netaknuti materijal kroz egzocitozu. To može pomoći u uklanjanju staničnih krhotina i oštećenih organela, kao i oslobađanju signalnih molekula koje mogu regrutovati druge imunološke stanice na mjesto infekcije.