Strukturne karakteristike:
* Eukariotske stanice: Životinjske stanice, poput biljnih i gljivičnih stanica, posjeduju organele povezane s jezgrom i membranom.
* Višećeličnost: Životinje su višećelijski organizmi, što znači da su sastavljene od mnogih stanica koje zajedno rade na stvaranju tkiva, organa i organskih sustava.
* Heterotrofija: Životinje dobivaju hranjive tvari konzumiranjem drugih organizma (biljke, životinje ili propadajuća stvar). Ne mogu proizvoditi vlastitu hranu kroz fotosintezu poput biljaka.
* Pokret: Većina životinja pokazuje pokret u nekoj fazi svog životnog ciklusa, bilo kroz mišićne kontrakcije, cilija ili flagela.
* Nedostatak staničnih zidova: Za razliku od biljaka i gljivica, životinjskim stanicama nemaju krute stanične stijenke, pružajući im fleksibilnost i omogućujući složeno kretanje.
* Specijalizirana tkiva: Životinje posjeduju specijalizirana tkiva poput mišića, živca i vezivnog tkiva, koja doprinose njihovoj složenoj organizaciji tijela.
Funkcionalne karakteristike:
* Digestivni sustav: Životinje imaju specijalizirani probavni sustav za razbijanje hrane i apsorbiranje hranjivih sastojaka.
* Nervozni sustav: Većina životinja ima živčani sustav koji koordinira odgovore na podražaje i omogućava složeno ponašanje.
* Reproduktivne strategije: Životinje se reproduciraju seksualno, iako se neke mogu reproducirati.
* Razvoj: Životinje su podvrgnute procesu razvoja, a mnogi prolaze kroz embrionalne faze i metamorfozu.
* Adaptacija i evolucija: Životinje su razvile različite prilagodbe kako bi preživjele u različitim okruženjima.
Razlikovanje životinja od drugih životnih oblika:
* Biljke: Životinje se razlikuju od biljaka po svom heterotrofnom načinu prehrane, nedostatkom staničnih zidova, sposobnosti kretanja i složenih živčanih sustava.
* Gljivice: Životinje se razlikuju od gljivica po svojoj višećeličnosti (većina gljivica je jednocelična), nedostatak staničnih stijenki i sposobnost kretanja.
* Bakterije i arheja: Životinje su eukarioti, dok su bakterije i arheje prokarioti, kojima nedostaje jezgra i ostale organele vezane za membranu.
* virusi: Virusi se ne smatraju živim organizmima, jer im nedostaje sposobnost da se samostalno reproduciraju i zahtijevaju stanicu domaćina.
Važno je napomenuti da ove karakteristike nisu apsolutne i postoje neke iznimke. Na primjer, postoje neke vrste životinja koje su sjedeće (ne kreću se), a neke gljivice su višećelijske. Međutim, ove karakteristike pružaju opći okvir za razumijevanje načina na koji se životinje razlikuju od drugih životnih oblika.