1. Višećeličnost: Sve su životinje sastoje se od više stanica, za razliku od jednoćelijskih organizma poput bakterija ili protista.
2. Heterotrofija: Životinje dobivaju svoju energiju i hranjive tvari konzumiranjem drugih organizama. Ne mogu proizvoditi vlastitu hranu kroz fotosintezu poput biljaka.
3. Pokret: Dok su neke životinje sjedeće (trajno pričvršćene na površinu), sve se životinje mogu kretati u nekom trenutku svog životnog ciklusa. To može biti kroz kretanje, rast ili unutarnje pokrete poput probave.
Važno je napomenuti da postoje neke iznimke od ovih osobina u određenim skupinama. Na primjer, nekim spužvama nedostaju istinska tkiva i organe, a neke su životinje potpuno nepokretne kao odrasli. Međutim, ove tri karakteristike široko definiraju životinjsko kraljevstvo.