1. Gradovi: Civilizacije karakteriziraju prisutnost velikih, gusto naseljenih urbanih središta. Ti gradovi služe kao centri trgovine, vlade i kulturnog razvoja.
2. Organizirana vlada: Složeni sustav upravljanja s utvrđenim zakonima, institucijama i hijerarhijom moći ključan je za upravljanje velikom populacijom i infrastrukturom.
3. Specijalizacija rada: Pojedinci su se specijalizirali za specifične vještine i profesije, što dovodi do povećane učinkovitosti i produktivnosti. To stvara podjelu rada koja podržava složene potrebe civilizacije.
4. Složena društvena struktura: Civilizacije imaju hijerarhijsko društvo s različitim društvenim klasama, često određenim bogatstvom, okupacijom ili rođenjem.
5. Napredna tehnologija: Razvoj i upotreba sofisticiranih alata, oružja i infrastrukture, poput sustava navodnjavanja, pisanja i obrade metala, ključni su pokazatelji napretka civilizacije.
6. Umjetnost i arhitektura: Civilizacije se izražavaju kroz umjetnost, arhitekturu i književnost, odražavajući njihove kulturne vrijednosti i uvjerenja. To služi kao marker njihovih dostignuća i estetskih senzibiliteta.
7. Formalizirana religija ili sustav vjerovanja: Civilizacije često imaju zajednički sustav vjerovanja i prakse koji pružaju okvir za socijalnu koheziju, moral i značenje. To bi mogla biti organizirana religija, duhovna tradicija ili zajednička ideologija.
Važno je napomenuti da ove karakteristike nisu međusobno isključive ili uvijek prisutne u svakoj civilizaciji. Specifične manifestacije ovih značajki mogu se uvelike razlikovati kroz vrijeme i mjesto.