Životinjsko kraljevstvo, poznato i kao Metazoa, ogromna je skupina višećelijskih, heterotrofnih organizama. Životinje se od biljaka razlikuju po njihovoj sposobnosti da se kreću, njihova heterotrofija i nedostatak stanične stijenke. Životinjsko kraljevstvo je nevjerojatno raznoliko, s preko 1,5 milijuna opisanih vrsta. Životinje se kreću u veličini od mikroskopskih rotifera do masivnog plavog kita.
Životinje se nalaze u svakoj vrsti staništa na zemlji, od najdubljih oceana do najviših planina. Oni igraju različite uloge u ekosustavima, uključujući služenje kao grabežljivci, plijen, oprašivači i dekompozitori.
Životinjsko kraljevstvo podijeljeno je u nekoliko glavnih skupina, uključujući:
Karakteristike životinja
Životinje dijele nekoliko karakteristika koje ih razlikuju od drugih organizama. Ove karakteristike uključuju:
Evolucija životinja
Životinjsko kraljevstvo razvilo se tijekom milijuna godina. Najranije životinje bile su jednostavni, jednocelični organizmi koji su živjeli u oceanima. S vremenom su se ti organizmi evoluirali u složenije oblike, što je na kraju dovelo do raznovrsnog niza životinja koje postoje danas.
Evolucija životinja potaknula je razni čimbenici, uključujući prirodnu selekciju, genetski odmor i promjene okoliša. Prirodna selekcija je proces u kojem će organizmi koji su bolje prilagođeni njihovom okruženju vjerojatnije preživjeti i reproducirati. Genetski odlazak su slučajne promjene u učestalosti alela u populaciji tijekom vremena. Promjene okoliša mogu također pokrenuti evoluciju stvarajući nove izazove i mogućnosti za organizme.
Životinjsko kraljevstvo je dinamična i stalno mijenjana skupina organizma. Nove se vrste neprestano otkrivaju, a naše razumijevanje evolucije životinja neprestano se razvija. Dok nastavljamo saznati više o životinjskom kraljevstvu, dobivamo dublje uvažavanje njegove raznolikosti i složenosti.