Evo pojednostavljenog objašnjenja kako funkcionira prirodna selekcija:
Varijacija:Unutar populacije pojedinci pokazuju razlike u svojim osobinama. Ova varijacija može biti posljedica genetskih razlika, mutacija ili utjecaja okoliša.
Odabir:Okoliš vrši selektivne pritiske na pojedince na temelju njihovih osobina. Organizmi s osobinama koje su korisne u njihovom specifičnom okruženju, poput bolje kamuflaže ili učinkovitog metabolizma energije, imaju veće šanse za preživljavanje i reprodukciju. To je poznato kao preživljavanje najljepših.
Adaptacija:Pojedinci s povoljnim osobinama vjerojatnije su da će te osobine prenijeti potomstvo kroz reprodukciju. Tijekom mnogih generacija, to dovodi do nakupljanja korisnih osobina u populaciji, što je bolje prilagođeno svom okruženju.
Reproduktivni uspjeh:Organizmi koji su bolje prilagođeni njihovom okruženju imaju veći reproduktivni uspjeh, što znači da proizvode više potomstva koje preživljavaju i dostižu reproduktivnu dob. To dodatno povećava učestalost korisnih osobina u populaciji.
Izolacija:Geografska izolacija, reproduktivna izolacija ili druge prepreke protoku gena između populacije mogu dovesti do divergencije populacije tijekom vremena. To može pridonijeti stvaranju novih vrsta.
Specifikacija:Tijekom dugog vremenskog razdoblja, nakupljanje genetskih promjena i prilagodbi može rezultirati pojavom novih vrsta. Te su vrste reproduktivno izolirane jedna od druge, što znači da se ne mogu uspješno pariti i proizvode plodno potomstvo.
Važno je napomenuti da prirodna selekcija djeluje na postojeće genetske varijacije unutar populacije. Ne stvara izravno nove osobine niti uvodi potpuno novi genetski materijal. Umjesto toga, pogoduje preživljavanju i reprodukciji pojedinaca s povoljnim osobinama, što dovodi do postupnog evolucije vrsta tijekom generacija.