1. Obrana:Šiljci se prvenstveno koriste kao obrambeni mehanizam protiv predatora. Životinje s bodljama mogu odvratiti grabežljivce čineći se većim i opasnijim. Oštri vrhovi šiljaka mogu nanijeti ozljede, čineći životinju manje poželjnom za napad.
2. Zaštita:Šiljci mogu pružiti fizičku zaštitu ranjivim dijelovima tijela. Na primjer, neke ribe imaju šiljke u blizini škrga, koji ih štite od toga da ih veći grabežljivci progutaju cijele.
3. Kamuflaža:Šiljci također mogu poslužiti kao kamuflaža. Neke životinje, poput ježa, mogu se smotati u loptu, izlažući svoje šiljke kako bi odvratile predatore.
4. Prikaz i komunikacija:Kod nekih vrsta šiljci mogu igrati ulogu u ritualima udvaranja ili teritorijalnom prikazivanju. Na primjer, mužjaci priljepka koriste svoje leđne bodlje tijekom udvaranja kako bi privukli ženke.
5. Mobilnost i prianjanje:Šiljci mogu pomoći u mobilnosti i penjanju. Neki gmazovi i vodozemci imaju šiljke na udovima koji im pomažu da bolje prihvate površine i kreću se po teškom terenu.
6. Senzorna funkcija:Određeni šiljci mogu imati senzorne receptore. Na primjer, neki morski ježevi imaju šiljke sa živčanim završecima koji im pomažu u otkrivanju promjena u okolini.
Vrijedno je napomenuti da iako su šiljci česti u prirodi, nisu isključivi za određenu skupinu životinja. Različite vrste u raznim taksonomskim skupinama neovisno su razvile šiljke kako bi odgovarale njihovim specifičnim ekološkim nišama i potrebama preživljavanja.