- Iskorišćavanje energije od strane organizama: Organizmi koriste energiju za različite procese kao što su metabolizam, rast i reprodukcija. Značajna količina energije dobivene iz prethodne trofičke razine koristi se za te aktivnosti, što rezultira gubitkom energije.
- Stanično disanje: Stanično disanje, proces kojim organizmi pretvaraju organsku tvar u energiju, nije 100% učinkovit. Dio energije se gubi kao toplina tijekom ovog procesa.
- Nepotpuna potrošnja: Organizmi na sljedećoj trofičkoj razini ne konzumiraju svu biomasu organizma na jednoj trofičkoj razini. Neki dijelovi, poput kostiju, krzna i biljne celuloze, mogu ostati nepojedeni ili neprobavljivi.
- Raspadanje i disanje: Razlagači, poput bakterija i gljivica, razgrađuju mrtvu organsku tvar, oslobađajući energiju u obliku topline. Osim toga, mikroorganizmi uključeni u razgradnju troše nešto energije tijekom vlastitih procesa disanja.
- Ograničenja prijenosa energije: Učinkovitost prijenosa energije između trofičkih razina obično je oko 10%. To znači da se samo 10% energije dostupne na jednoj razini prenosi na sljedeću razinu. Preostalih 90% gubi se kao toplina i drugi oblici neiskoristive energije.
Ovi kombinirani čimbenici dovode do postupnog smanjenja energije dostupne na svakoj trofičkoj razini u hranidbenom lancu. Što je organizam dalje u prehrambenom lancu, to mu je manje energije dostupno. To ograničava duljinu prehrambenih lanaca i broj trofičkih razina koje ekosustav može podržati.