Jeleni koriste zube i jezik kako bi održili lišće i trave od biljaka koje jedu. Oni također koriste svoje kopita za iskopavanje korijena i gomolja. Neke vrste jelena, poput losa, jedu i vodene biljke.
Jeleni se obično hrane u zoru i sumrak, kada su temperature hladnije. Također su aktivniji u tim vremenima jer je manje konkurencije za hranu drugih životinja.