Razlog zašto su životinje na vrhu prehrambenog lanca je taj što imaju najsloženije sustave za probavu i korištenje hrane. Oni također imaju najrazvijenije živčane sustave, koji im omogućuju da uče i prilagođavaju se svom okruženju. To im daje prednost nad drugim životinjama, a omogućava im da prežive i napreduju u konkurentnom okruženju.
Evo pojednostavljenog primjera prehrambenog lanca:
* Trava (proizvođač)
* Grasshopper (primarni potrošač)
* Ptica (sekundarni potrošač)
* Hawk (tercijarni potrošač)
Trava je na dnu prehrambenog lanca jer je to proizvođač. Grasshopper je na sljedećoj razini jer jede travu. Ptica je na sljedećoj razini jer jede skakač. Jastreb je na vrhu prehrambenog lanca jer jede pticu.
Ovo je samo jednostavan primjer, a u prirodnom svijetu postoji mnogo složenijih lanaca hrane. Međutim, opći je princip isti:životinje su obično na vrhu prehrambenog lanca jer imaju najsloženije sustave za probavu i korištenje hrane, a imaju i najrazvijenije živčane sustave.