Može li većina životinja hidrolizirati celulozu?

Celuloza je polisaharid koji se sastoji od jedinica glukoze povezanih β-1,4-glikozidnim vezama. To je primarna strukturna komponenta staničnih stijenki biljaka i jedan je od najzastupljenijih organskih spojeva na Zemlji. Međutim, većina životinja ne može probaviti celulozu jer im nedostaju potrebni enzimi za razgradnju β-1,4-glikozidnih veza.

Neke životinje, poput termita, krava i jelena, razvile su simbiotske odnose s bakterijama i drugim mikroorganizmima koji proizvode enzime celulaze i omogućuju im probavu celuloze. Te životinje mogu razgraditi biljni materijal i iz njega izvući hranjive tvari koje inače ne bi bile dostupne.

Kod ljudi, celuloza prolazi kroz probavni sustav uglavnom neprobavljena. Međutim, neke od celuloze mogu fermentirati bakterije u debelom crijevu, proizvodeći kratkolančane masne kiseline koje se mogu apsorbirati i koristiti kao izvor energije.

Stoga, dok većina životinja ne hidrolizira celulozu, određene životinje su se prilagodile probavljanju celuloze kroz simbiotske odnose s mikroorganizmima.