Oni koji podržavaju zoološke vrtove tvrde da mogu pružiti nekoliko koristi životinjama, uključujući:
Očuvanje i zaštita: Mnogi se zoološki vrtovi aktivno bave programima očuvanja i uzgojnim inicijativama radi zaštite ugroženih vrsta od izumiranja. Zoološki vrtovi stvaraju utočište za vrste koje zahtijevaju sigurno i upravljano okruženje zbog izazova u njihovim prirodnim staništima.
Rehabilitacija: Zoološki vrtovi mogu igrati značajnu ulogu u rehabilitaciji bolesnih, ozlijeđenih i siročadih životinja pružajući specijaliziranu skrb dok se ne pusti natrag u divljinu.
Veterinarska skrb :Zoološki vrtovi pružaju specijalizirane medicinske ustanove koje nude životinje u cijelom tijelu od strane iskusnih veterinara.
S druge strane, mnogi pojedinci izazivaju zabrinutost zbog potencijalnih nedostataka zadržavanja životinja u zoološkim vrtovima, poput:
Zarobljeništvo i ograničeno kretanje :Životinje u zoološkim vrtovima, posebno one ograničene na ograde, lišene su prostora za prirodno kretanje i ponašanje, što dovodi do dosade, frustracije i stresa.
Ograničena biološka raznolikost :Zoološki vrtovi mogu smjestiti samo djelić prirodne biološke raznolikosti na cijeloj planeti, zanemarujući mnoge vrste, a potencijalno se usredotočujući na rijetke ili karizmatične životinje za žalbu posjetitelja.
Nedostatak izbora i neovisnost :Životinje u zoološkim vrtovima prisiljene su ostati u kontroliranom okruženju i nemaju kontrolu nad odabirom hrane, izbora skloništa ili društvenih interakcija kao što bi to činile u svojim prirodnim staništima.
Ova stajališta odražavaju kontrastna razmatranja između prioriteta za dobrobit životinja i očuvanja vrsta, etičkih problema, potencijalne obrazovne vrijednosti, napora za očuvanje i praktičnih ograničenja prostora i resursa. Zoološki vrtovi kontinuirano procjenjuju svoje standarde i postupke usmjerene na poboljšanje dobrobiti životinja, jer se rasprave o modernoj operaciji zoološkog vrta i praksi očuvanja zarobljenih nastavljaju.