Kad životinja umre, njegove se stanice počinju raspadati u procesu zvanom dekompozicija. Bakterije, gljivice i drugi insekti koji se hrane mrtvim mesom, zvanim Scarengers, počinju konzumirati ostatke životinje, razbijajući ih na jednostavnije tvari. Dekompozicija se javlja u nekoliko faza, svaka s različitim karakteristikama:
1. svježe: Odmah nakon smrti, tijelo je još uvijek svježe i moglo bi pokazati neke znakove strogosti mortisa, učvršćivanja mišića.
2. Bloat: Bakterije počinju probaviti tijelo, stvarajući plinove koji ga probijaju. To je slučaj kada proces oslobađa miris mirisa zbog stvaranja spojeva poput kadaverina i putrescina.
3. Aktivno propadanje: Dok se čistači nastavljaju hraniti tijelom, tkiva se još više raspadaju, oslobađajući tekućine koje privlače više organizama, uključujući maggote i muhe.
4. Napredno propadanje: Meko tkivo tijela uglavnom se konzumira u ovoj fazi, ostavljajući samo kosti i malu količinu tkiva. Kako se životinjsko meso smanjuje, izložene kosti postaju suhe i krhke.
5. Suho propadanje ili ostaci: U posljednjoj fazi ostaju samo kosti i propadaju vrlo sporo, potencijalno traju godinama. Međutim, čak se i kosti na kraju raspadaju, pretvarajući se u prašinu i s vremenom se apsorbira u tlo.
Prirodna uloga raspadanja
Iako se proces raspadanja može činiti jezivim, on igra vitalnu ulogu u ekosustavu:
- Recikliranje hranjivih tvari: Dekompozicija razgrađuje složene organske tvari na jednostavnije elemente, čineći ih dostupnim za druge organizme.
- prijenos energije: Također olakšava prijenos energije s mrtvih životinja u okoliš.
- Čišćenje okoliša: Skidari pomažu u uklanjanju okoliša mrtvih organizama, smanjujući potencijal za prijenos bolesti.
Razumijevanje procesa raspadanja pomaže nam da cijenimo zamršenu ravnotežu prirode, čak i u recikliranju ostataka.