Povijesno gledano, američkih bizona nekada je bilo u izobilju u Sjevernoj Americi, s procijenjenom populacijom od oko 30 milijuna prije dolaska europskih doseljenika. Međutim, tijekom 19. stoljeća populacije bizona doživjele su dramatičan pad zbog nekoliko čimbenika:
1. Komercijalni lov :Potražnja za proizvodima od bizona, posebice njihovim kožama, mesom i krznom, potaknula je veliki komercijalni lov. Populacije bizona su desetkovane jer su tisuće životinja svake godine ubijane zbog kože i drugih dijelova tijela.
2. Istrebljenje koje sponzorira vlada :U kasnim 1800-ima, vlada Sjedinjenih Država poticala je istrebljenje bizona kao dio svoje politike kontrole indijanskih plemena. Namjera je bila lišiti Indijance njihovog primarnog izvora hrane i poremetiti njihov tradicionalni način života.
3. Natjecanje sa stokom :Kako su se doseljenici selili prema zapadu i sa sobom dovodili svoju stoku i drugu stoku, bizoni su se suočavali s konkurencijom za ispašu i resurse. Uvođenje domaćih goveda donijelo je i bolesti na koje bizoni nisu imali prirodni imunitet, pridonoseći njihovom smanjenju.
4. Gubitak staništa :Širenje poljoprivrede i razvoj smanjili su prirodno stanište bizona, fragmentirajući njihovu populaciju i ograničavajući im pristup hrani i skloništu.
5. Prijenos bolesti :Širenje bolesti od domaćih životinja dodatno je desetkovalo populaciju bizona, uključujući unošenje goveđe bruceloze i tuberkuloze od goveda.
Kombinacija ovih čimbenika gurnula je bizone na rub izumiranja, a njihov je broj pao s milijuna na samo nekoliko stotina do kraja 19. stoljeća. Srećom, napori za očuvanje i uspostava rezervata za divlje životinje omogućili su oporavak populacije američkih bizona i sada se više ne smatraju ugroženima. Međutim, njihov je status očuvanosti i dalje ranjiv i potrebni su stalni napori kako bi se zaštitilo njihovo stanište i osigurao njihov dugoročni opstanak.