* Životinje u divljini nemaju iste društvene strukture kao ljudi. Na isti način nemaju koncepte "obitelji", a roditeljstvo je često instinktivno i vođeno biološkim potrebama.
* Podizanje potomstva obično je odgovornost bioloških roditelja. U divljini nema "agencija za usvajanje".
* Životinje uglavnom nemaju sposobnost razumijevanja ili brige za mlade koje nisu vlastite. To se posebno odnosi na životinje s visoko specijaliziranim roditeljskim ponašanjem.
Međutim, postoje neki slučajevi ponašanja životinja koji bi mogli izgledati kao usvajanje:
* Foster roditeljstvo: Ponekad će ženska životinja odgajati mlade druge životinje ako njezino potomstvo umre ili se izgubi. To je češće kod vrsta u kojima postoji snažno društveno vezivanje, poput vukova ili nekih ptica.
* Usvajanje mužjaka: U nekim vrstama mužjak može preuzeti ulogu brige o potomstvu koji nisu njegovi, pogotovo ako je majka preminula. To se vidi kod nekih riba i ptica.
* Kooperativni uzgoj: Neke vrste, poput meerkata ili afričkih divljih pasa, imaju društvenu strukturu u kojoj više pojedinaca, uključujući one koji nisu povezani s mladima, doprinose podizanju potomstva. To tehnički nije usvajanje, ali podsjeća na koncept zajedničke odgovornosti.
Važno je zapamtiti da su ta ponašanja pokretana instinktom i preživljavanjem, a ne svjesnim izborom ili osjećajem altruizma poput ljudskog usvajanja.
Ukratko, iako postoje primjeri životinja koje preuzimaju ulogu brige za mlade koje nisu vlastite, to nije svjesna odluka poput ljudskog usvajanja. Ponašanje je obično instinktivno i vođeno biološkim potrebama.