Nosivi kapacitet ekosustava ovisi o različitim čimbenicima, uključujući produktivnost i raspodjelu resursa, stopu potrošnje resursa od strane stanovništva i učinkovitost s kojom se resursi koriste. Kada populacija premaši svoj nosivi kapacitet, to može dovesti do prenapučenosti i smanjenja populacije zbog iscrpljivanja resursa i povećane konkurencije.
Za ljude se o globalnom nosivom kapacitetu često raspravlja u kontekstu održivosti i sposobnosti Zemlje da osigura dovoljno resursa za rastuću ljudsku populaciju. Međutim, procjena precizne globalne nosivosti je složena zbog čimbenika kao što su napredak u tehnologiji, otkrivanje resursa i poboljšanja učinkovitosti. Umjesto toga, rasprave se vrte oko održivog upravljanja resursima, odgovorne potrošnje i usvajanja tehnologija koje minimaliziraju utjecaj na okoliš.
Stoga, iako je ideja nosivosti korisna u razumijevanju ekološke dinamike i upravljanja resursima, to je dinamički koncept koji se može mijenjati tijekom vremena i treba ga razmatrati unutar specifičnog konteksta svakog ekosustava ili populacije.