Hladnokrvne životinje imaju nižu brzinu metabolizma od toplokrvnih životinja i nemaju sposobnost stvaranja vlastite topline tijela. Umjesto toga, oni apsorbiraju toplinu iz svoje okoline kako bi regulirali tjelesnu temperaturu. Kad je vanjska temperatura preniska, ne mogu apsorbirati dovoljno topline da održavaju svoje tjelesne funkcije.
Neke hladnokrvne životinje, poput gmazova, mogu ući u stanje spavanja zvanog Brumation tijekom hladnog vremena. Tijekom brumacije, njihov se metabolizam znatno usporava i oni mogu preživjeti dugo bez hrane ili vode. Međutim, još uvijek im je potrebna toplinska energija da bi preživjeli, a oni će izaći iz brumacije kada temperatura raste.
Ostale hladnokrvne životinje, poput riba, vodozemaca i beskralješnjaka, osjetljivije su na hladne temperature i ne mogu preživjeti bez dosljednog izvora topline. Obično žive u toplim klimama ili u okruženjima u kojima mogu pronaći utočište od hladnoće.
Zaključno, hladnokrvne životinje ne mogu preživjeti bez toplinske energije. Oni se oslanjaju na vanjske izvore topline kako bi regulirali tjelesnu temperaturu i bez toplinske energije bi na kraju umro.