1. Debela koža: Nilski konji posjeduju iznimno debelu kožu, koja može biti debela i do 4 centimetra (1,6 inča). Koža im je čvrsta, kožasta i otporna na ugrize, kandže i ubode. Ova debela koža djeluje kao prirodni oklop protiv grabežljivaca.
2. Veličina i snaga: Nilski konji su među najvećim kopnenim sisavcima u Africi, teški do 3 tone (2,7 metričkih tona) za mužjake i 1,5 tona (1,4 metričkih tona) za ženke. Njihova golema veličina i snaga čine ih strašnim protivnicima potencijalnim predatorima.
3. Teritorijalno ponašanje: Nilski konji su izrazito teritorijalne životinje, osobito u vodenim tijelima. Uspostavljaju i agresivno brane svoje teritorije od drugih vodenkonja, krokodila i drugih uljeza. Ovakvo teritorijalno ponašanje osigurava im zaštitu unutar njihovih određenih područja.
4. Agresivna priroda: Nilski konji imaju reputaciju agresivnih i nepredvidljivih, osobito kada su uznemireni ili ugroženi. Poznato je da jurišaju na opažene prijetnje, i na kopnu i u vodi, i mogu nanijeti ozbiljne ozljede svojim velikim čeljustima i oštrim očnjacima.
5. Snažan zalogaj: Nilski konji posjeduju jedan od najjačih ugriza u životinjskom carstvu. Njihove čeljusti mogu generirati snagu ugriza do 1800 funti po kvadratnom inču (124 kilograma po kvadratnom centimetru). Ovaj snažan ugriz služi kao sredstvo odvraćanja od grabežljivaca i može uzrokovati ozbiljne štete drugim životinjama.
6. Grupni život: Nilski konji često žive u skupinama koje se nazivaju "napuhani" ili "mahune", koje mogu varirati od nekoliko jedinki do nekoliko desetaka. Grupni život pruža određenu mjeru zaštite, jer članovi grupe mogu paziti na potencijalne prijetnje i kolektivno se braniti ako je potrebno.
7. Izbjegavanje otvorenih područja: Nilski konji radije ostaju u vodenim tijelima ili u njihovoj blizini, gdje imaju prirodnu prednost pred mnogim grabežljivcima. Skloni su izbjegavanju otvorenih područja gdje mogu biti izloženiji i ranjiviji.
8. Brzo kretanje u vodi: Unatoč svojoj ogromnoj veličini, vodenkonji su okretni i brzi plivači u vodi. Mogu doseći brzine do 5 kilometara na sat (3 milje na sat) i mogu prevaliti velike udaljenosti u vodi kako bi pobjegli od prijetnji.
Iako te prilagodbe i ponašanja pružaju nilskim konjima određeni stupanj zaštite, važno je napomenuti da oni nisu potpuno imuni na predatore ili opasne situacije. I dalje se mogu suočiti s prijetnjama određenih predatora, poput velikih krokodila i agresivnih lavova.