Tigrovi sa sabnim zglobovima varirali su u veličini, pri čemu su neke vrste dostigle duljine preko 10 stopa (3 metra) i težine preko 500 kilograma (227 kilograma). Imali su snažnu izgradnju, snažnim čeljustima i jakim mišićima vrata kako bi podržali svoje velike očnjake. Njihovo krzno bilo je obično kratke i smeđe boje, a neke vrste su izlagale mrlje ili pruge.
Najistaknutija obilježja tigrova sabnjenih sablja bila je njihova gornja očnjaka, koji bi mogli narasti do 7 centimetara (18 centimetara). Ti su zubi bili spljošteni s jedne na drugu stranu i imali su nazubljene rubove, što ih čini idealnim za rezanje mesa. Tigrovi sa sabnim zglobovima također su imali velike mišiće s nižim čeljusti kako bi im pomogli da dostave snažan zalogaj.
Osim svojih uglednih očnjaka, tigrovi sa sabnim zubima imali su i nekoliko drugih adaptacija koje su ih učinile uspješnim grabežljivcima. Imali su duge noge i moćne stražnjeg dijela koji su im omogućili da postignu brzinu do 35 milja na sat (56 kilometara na sat). Imali su i oštre kandže koje su korištene za hvatanje plijena i penjanja.
Tigrovi sa sabnim zglobovima naseljavali su širok raspon staništa, uključujući šume, travnjake i savane. Pronađeni su u Sjevernoj Americi, Južnoj Americi, Europi i Aziji. Posljednja poznata vrsta sabljenog tigra, Smilodon Populator, izumrla je prije oko 10 000 godina, na kraju epohe pleistocena.
Smatra se da je izumiranje sabnih tigrova uzrokovano kombinacijom čimbenika, uključujući klimatske promjene, konkurenciju drugih grabežljivaca i lov od ljudi. Njihova velika veličina i specijalizirani zubi učinili su ih ranjivim na promjene u njihovom okruženju i izvorima hrane. Kako se klima mijenjala i travnjaci koje su naseljavali počeli su nestati, tigrovi sa sabnim zubima nisu se mogli prilagoditi i na kraju su izumrli.