U praktičnom smislu, endosmoza se događa kada se stanica stavi u hipotoničnu otopinu, što je otopina s nižom koncentracijom otopljene tvari od stanice. Molekule vode ući će u stanicu u pokušaju izjednačavanja koncentracije otopljene tvari s obje strane stanične membrane. To može uzrokovati bubrenje i potencijalno pucanje stanice.
Endosmoza je važan proces u mnogim biološkim sustavima. Na primjer, uključen je u apsorpciju vode biljaka iz tla i reapsorpciju vode u bubrezima.
Ovdje je pojednostavljeno objašnjenje endosmoze:
* Zamislite cijev u obliku slova U napunjenu vodom.
* Selektivno propusna membrana odvaja dva kraka cijevi.
* Na jednoj strani membrane nalazi se visoka koncentracija molekula otopljene tvari (npr. soli).
* S druge strane membrane nalazi se niska koncentracija molekula otopljene tvari.
* Molekule vode će se kretati sa strane membrane s niskom koncentracijom na stranu visoke koncentracije u pokušaju izjednačavanja koncentracije otopljene tvari.
* Ovo kretanje molekula vode naziva se endosmoza.
Endosmoza se također može objasniti u smislu potencijala vode.
* Vodeni potencijal je mjera slobodne energije molekula vode.
* Molekule vode kreću se iz područja visokog vodnog potencijala u područje niskog vodnog potencijala.
* U slučaju endosmoze, potencijal vode veći je na strani membrane s niskom koncentracijom otopljene tvari nego na strani s visokom koncentracijom otopljene tvari.
* Stoga se molekule vode kreću od strane membrane s niskom koncentracijom otopljene tvari prema strani membrane s visokom koncentracijom otopljene tvari u pokušaju izjednačavanja potencijala vode.