Tamarini Zlatni lav endemični su za atlantske obalne šume Brazila. Nalaze se u državi Rio de Janeiro i malom području u obližnjoj državi Espírito Santo. Njihovo prirodno stanište sastoji se od gustih nizinskih prašuma, i primarnih i sekundarnih, smještenih u planini Serra do Mar. Ove prašume karakteriziraju visoka stabla, gusta podzemna vegetacija i velika raznolikost biljnih vrsta. Zlatni lav tamarini preferiraju područja s obilnim plodovima, jer voće čine veliki dio svoje prehrane. Nalaze se na visinama u rasponu od razine mora do 1.000 metara (3.280 stopa).
Atlantske obalne šume Brazila, u kojima žive Tamarini Zlatni lav, smatraju se žarišnim točkama biološke raznolikosti zbog svoje izuzetne razine bogatstva i endemizma vrsta. Međutim, ove su šume pod značajnom prijetnjom od krčenja šuma, fragmentacije i drugih ljudskih aktivnosti. Gubitak i degradacija njihovog staništa bili su glavni čimbenici doprinosa padu tamarina zlatnog lava u divljini. Napori o očuvanju i inicijative za obnavljanje staništa provedeni su kako bi se zaštitila preostala populacija i osigurala dugoročno opstanak ove kritično ugrožene vrste.