Bolest je nastala iz jedne stanične linije, a zatim se širila među pojedincima zbog jedinstvenog ponašanja Tasmanian Devil Parenja, gdje mužjaci agresivno grizu lica i vrat jedni drugima tijekom sezone parenja, uzrokujući rane koje pružaju otvaranje stanica raka. Kako stoji, DFTD je zarazio više od 90% cijele divlje populacije i sada se širi više od dvadeset godina bez pokazivanja znakova usporavanja.