Ukupni oblik:
* vitak i pojednostavljen: Tijelo im je dugo i usko, savršeno za plivanje.
* Mala glava: U usporedbi s njihovim tijelom, imaju relativno malu glavu.
* Dugi vrat: Vrat im je izdužen, što im daje lagano izgled poput konja.
boja:
* siva do smeđa: Njihovo krzno može se kretati od tamno sive do svijetlosmeđe boje, a često imaju srebrnati sjaj.
* blijeda donja strana: Trbuh im je obično lakši od leđa.
* Tamnije oznake: Neki pojedinci imaju tamnije mrlje ili mrlje, posebno na leđima.
Značajke:
* velika, istaknuta njuška: Njihova njuška je dugačka i šiljana, s nosnicama koje se nalaze visoko na glavi.
* sitne, gotovo nevidljive uši: Imaju vrlo male vanjske otvore za uho, čineći ih da izgledaju bez uho.
* Male oči: Oči su im male i relativno mračne.
* Dugi vilevi: Imaju duge, ukočene šape koje im pomažu da pronađu hranu u vodi.
* Flippers: Njihove prednje prepele su kratke i veslake, dok se za upravljanje i pogon koriste zadnje lepršave.
Veličina:
* Pečat srednje veličine: Pečate rakova u prosjeku su dugačke oko 2,5 metra i teže oko 200 kilograma (440 kilograma).
Jedinstvena značajka:
* Posebni zubi: Najunikatnija značajka brtvila rakova su njihovi zubi. Njihovi zubi raspoređeni su u strukturi poput filtra koja im omogućuje filtriranje krila iz vode. Ti su zubi izuzetno učinkoviti za hranjenje.
Sve u svemu, izgledaju kao pečat srednje veličine s dugim, vitkim tijelom, malom glavom i istaknutom njuškom. Njihovi karakteristični zubi i sposobnost hranjenja filtra su ono što ih izdvaja od ostalih brtvila.