Dok točnu vremensku traku još uvijek usavršavaju paleontolozi, fosilni zapis jasno pokazuje da su kitovi evoluirali od četveronožnih kopnenih sisavaca, vjerojatno nalik malom hipopotamusu ili vuku. Taj se prijelaz dogodio postupno tijekom milijuna godina, sa stvorenjima poput * Indohyus * i * Pakicetus * koja predstavljaju intermedijarne faze.
Evo pojednostavljene vremenske trake:
* prije 50 milijuna godina: Prvi preci za kitove, poput *indohyus *, bili su mali, poluvodni sisavci koji žive u blizini vode.
* prije 49 milijuna godina: * Pakicetus* evoluirao, s više vodenih adaptacija.
* prije 40-34 milijuna godina: Kitovi su se razvijali u potpuno vodene oblike, poput *dorudon *.
* prije 34 milijuna godina: Moderne rodove kitova počele su se diverzificirati.
Važno je zapamtiti da je ovo kontinuirani proces, a prijelaz s kopna u more trajao je milijune godina. Preci kitova nisu iznenada skočili u ocean! Postupno su se prilagođavali vodenijem načinu života, evoluirajućim značajkama poput pahuljica, pojednostavljenog tijela i sposobnosti da duže razdoblje zadržavaju dah.