Shipman je rođen u Nottinghamu u Engleskoj i pohađao je Medicinski fakultet Sveučilišta u Leedsu. Liječničkom praksom počeo se baviti 1970. godine i ubrzo je stekao reputaciju brižnog i suosjećajnog liječnika. Međutim, iza te fasade, Shipman je zapravo bio hladan i proračunat ubojica koji je lovio vlastite pacijente.
Shipmanov modus operandi bio je posjećivati svoje pacijente u njihovim domovima i davati im smrtonosne doze diamorfina. Zatim bi krivotvorio njihove potpise na receptima kako bi izgledalo kao da su sami zatražili lijek. U mnogim slučajevima, Shipman bi također krivotvorio njihovu medicinsku dokumentaciju kako bi se činilo da boluju od neizlječivih bolesti.
Unatoč činjenici da su Shipmanovi pacijenti umirali neuobičajeno visokom stopom, vlastima je trebalo mnogo godina da uhvate njegove zločine. To je djelomično zbog činjenice da je Shipman bio cijenjen liječnik u zajednici i da su mnogi ljudi oklijevali povjerovati da bi mogao biti sposoban za takva gnusna djela.
Tek 1998. godine, nakon što je zabrinuti rođak preminulog pacijenta kontaktirao policiju, konačno je započela istraga o Shipmanovim aktivnostima. Istraga koja je uslijedila otkrila je uzorak sumnjivih smrti i Shipman je na kraju uhićen i optužen za ubojstvo.
U siječnju 2000. Shipman je proglašen krivim za 15 ubojstava i osuđen na doživotni zatvor. Oduzeta mu je liječnička dozvola i izbrisano iz liječničkog registra.
U siječnju 2004. Shipman je počinio samoubojstvo objesivši se u svojoj zatvorskoj ćeliji. Imao je 57 godina.
Shipmanov slučaj jedan je od najšokantnijih i najuznemirujućih u britanskoj kriminalnoj povijesti. Pokrenuo je ozbiljna pitanja o sposobnosti medicinske profesije da se regulira i razotkrio ranjivost starijih osoba i osoba s invaliditetom od zlostavljanja i zanemarivanja.