- Tektonika ploča: Kada se tektonske ploče odmiču ili sudaraju, to stvara promjene u Zemljinoj kori, što dovodi do stvaranja zaljeva. Divergentne granice ploča, gdje se ploče udaljavaju jedna od druge, mogu uzrokovati stvaranje velikih bazena koji na kraju postaju zaljevi.
- Glečerska erozija: Tijekom glacijalnih razdoblja, masivne ledene ploče i ledenjaci mogu izdubiti doline i fjordove. Kada se ovi ledenjaci povuku, doline postaju potopljene zbog porasta razine mora, stvarajući zaljeve.
- Promjene razine mora: Promjene razine mora, uzrokovane čimbenicima poput topljenja ledenih kapa, globalnog zatopljenja ili tektonskog izdizanja, mogu poplaviti obalna područja i formirati zaljeve. Porast razine mora može potopiti niske obalne ravnice, stvarajući uvale koje s vremenom postaju zaljevi.
- Obalna erozija: Obalna erozija, potaknuta energijom valova i dužobalnim strujama, može erodirati rtove i litice, stvarajući zaljeve. Ti se zaljevi mogu razviti u zaljeve kako se obala povlači.
- Slijeganje: Tonjenje ili slijeganje tla zbog geoloških procesa, poput zbijanja sedimenata, tektonske aktivnosti ili povlačenja podzemnih tekućina poput podzemne vode ili nafte, može dovesti do stvaranja zaljeva potapanjem obalnih područja.
Ovi geološki procesi, zajedno s drugim čimbenicima poput taloženja sedimenta, obalne morfologije i orijentacije obale, doprinose stvaranju i oblikovanju zaljeva. Tijekom milijuna godina, međuigra ovih procesa oblikuje Zemljinu obalu i dovodi do raznolikih zaljeva i uvala koje danas vidimo.