Vodeće ili kišobran vrste su vrste koje služe kao simboli za veći cilj ili pokret očuvanja. To su često karizmatične, ikonične ili ugrožene vrste koje pomažu u podizanju svijesti i prikupljanju javne potpore za nastojanje očuvanja.
Zaštita vodećih vrsta može utjecati na cijeli ekosustav koji naseljavaju, jer njihovo očuvanje često dovodi do zaštite drugih vrsta i njihovih staništa. To je zato što vodeće vrste često služe kao "kišobran vrste", što znači da njihovo očuvanje pomaže u zaštiti šireg raspona biološke raznolikosti. Zaštitajući staništa i ekosustave vodećih vrsta, brojne druge vrste mogu imati koristi neizravno, osiguravajući zdraviji i raznolikiji ekosustav.
Vodeće vrste također mogu biti ekonomski korisne, jer mogu privući turiste i ostvariti prihod kroz turizam koji se temelji na divljini. To može pružiti poticaje lokalnim zajednicama da sudjeluju u naporima očuvanja i održivim praksama, pridonoseći cjelokupnom blagostanju i divljih životinja i ljudskih zajednica.
Međutim, zaštita vodećih vrsta može biti intenzivna i skupa resursa, što zahtijeva značajna ulaganja u napore na očuvanju, istraživanje, upravljanje staništima i provedbu. Uz to, fokus na nekoliko ikoničnih vrsta može odvratiti resurse očuvanja od drugih jednako važnih vrsta ili prioriteta očuvanja.
Stoga je ključno pažljivo razmotriti ulogu i utjecaj vodećih vrsta unutar sveobuhvatne strategije očuvanja, uravnotežujući njihovu važnost s drugim potrebama očuvanja i osiguravajući da njihovi napori o očuvanju imaju koristi od šireg raspona biološke raznolikosti i zdravlja ekosustava.