* Razvoj stanične membrane: Ova osnovna adaptacija omogućila je odvajanje unutrašnjosti ćelije iz vanjskog okruženja, stvarajući samostalnu jedinicu koja je sposobna obavljati životne funkcije. To je bilo bitno za prve oblike života.
* fotosinteza: Ova adaptacija, omogućavajući organizmima da iskoriste energiju s sunčeve svjetlosti, omogućila je stvaranje atmosfere bogate kisikom Zemlje, utirajući put složenijim životnim oblicima.
* Višećeličnost: Sposobnost stanica da se organiziraju u tkiva i organe bio je glavni korak u evoluciji složenih životnih oblika.
Važno je napomenuti da su se te prilagodbe vjerojatno dogodile na postupno i međusobno povezano, a nije uvijek moguće definitivno reći koja je bila "prva".
Da bi to bolje razumjelo, korisno je razmišljati o evoluciji kao stablu grananja, gdje se različite prilagodbe s vremenom razvijaju i šire po cijelom stablu. Neke se adaptacije mogu naći u mnogim granama (poput stanične membrane), dok su druge specifične za određene rodove (poput perja u pticama).
Stoga, umjesto da pokušate pronaći pojedinačnu "prvu" adaptaciju, točnije je razmotriti složenu međusobnu povezanost mnogih adaptacija tijekom ogromnog vremena vremena koje su dovele do raznolikosti života koju danas vidimo.