Saprophytism je način heterotrofne prehrane gdje organizmi dobivaju hranjive tvari iz mrtvih organskih tvari. To se obično vidi u gljivicama a neke bakterije , koji imaju enzime potrebne za razbijanje složenih organskih molekula.
Životinje su heterotrofi, što znači da dobivaju hranjive tvari konzumiranjem drugih organizma. Iako neke životinje mogu konzumirati mrtvu ili propadajuću materiju (poput letlica ili čistača), to se ne smatra saprofitizmom. To je zato što se i dalje oslanjaju na gutanje i probavljanje stvari, a ne na apsorbiranje hranjivih sastojaka izravno iz nje.
Evo zašto:
* Digestivni sustav: Životinje imaju specijalizirane probavne sustave koji interno razbijaju hranu, za razliku od saprofita koji izvana probavljaju hranu.
* Proizvodnja enzima: Dok životinje imaju enzime za probavu, nisu specijalizirane za razbijanje složenih struktura koje se nalaze u propadajućim materiji poput saprofitnih organizama.
Stoga, iako postoje životinje koje konzumiraju mrtvu organsku tvar, u životinjskom kraljevstvu ne postoji istinski primjer saprofitizma.