Iako su selektivno uzgajali stoljećima kako bi imali određene osobine, njemački ovčari porijeklom su iz vukova. Dijele zajedničkog pretka s vukovima, a njihov je DNK vrlo sličan. U stvari, njemački ovčari jedna su od pasmina pasa koje su najviše povezane s vukovima.
To objašnjava zašto njemački ovčari često pokazuju neka ponašanja poput vukova, poput zavijanja i snažnog instinkta za pakiranje.