U Njemačkoj ih je posebno uzgajao krajem 19. stoljeća kapetan Max Von Stephanitz, koji je imao za cilj stvoriti svestrani radni pas. Pasmina je u početku nazvana "alsatski pas vuk", a kasnije je postala poznata kao "njemački pastirski pas".
Iako bi ime pasmine moglo dovesti do toga da misle da potječu iz Njemačke, oni su doista imenovani po svojoj zemlji podrijetla.