Iako mogu tolerirati neka sušna okruženja, pustinje su uglavnom previše oštre da bi preživjele. Potreban im je pristup:
* voda: Pustinjama često nemaju pouzdane izvore vode, što je ključno za afričke divlje pse.
* plijen: Divlji psi su visoko specijalizirani lovci koji se oslanjaju na velika stada plijena životinja poput zebre i wildebeest -a, koja se obično ne nalaze u pustinji.
* sklonište: Ekstremna toplina i nedostatak vegetacije u pustinji otežavaju divljim psima da pronađu prikladno sklonište.
Stoga se afrički divlji psi prvenstveno nalaze u područjima s odgovarajućim kišnim padavinama, obilnim plijenom i prikladnim staništima, a ne u pustinjama.