1. Razvoj pluća: Fetalna pluća podvrgavaju se značajnom razvoju i strukturnom sazrijevanju u pripremi za postnatalno disanje. Pluća počinju kao jednostavne pupoljke i postupno razvijaju zamršene granaće strukture nazvane bronhijalna stabla, koje tvore dišne putove. Rast i razgranavanje dišnih putova stvaraju opsežnu površinu potrebnu za razmjenu plina nakon rođenja.
2. pluća ispunjena tekućinom: Fetalna pluća napunjena su tekućinom, a ne zrakom, tijekom gestacije. Ovo okruženje ispunjeno tekućinom ključno je za razvoj pluća i štiti osjetljiva plućna tkiva od kompresije. Fluid također pomaže u stvaranju i širenju dišnih putova i alveola.
3. Proizvodnja površinski aktivne tvari: Fetalna pluća proizvode površinski aktivnu tvar, tvar koja smanjuje površinsku napetost na sučelju zraka-tekućine alveola. Surfaktant je presudan za sprječavanje alveolarnog kolapsa nakon rođenja i osiguravanje odgovarajuće funkcije pluća.
4. Kardiovaskularna funkcija: Razvoj fetusa pluća usko je povezan s kardiovaskularnim razvojem. Ritmički pokreti dijafragme povezane s razvojem pluća doprinose razvoju i jačanju srčanih mišića.
5. Priprema za disanje: U kasnoj trudnoći, fetus počinje izrađivati respiratorne pokrete, također poznat kao pokreti disanja fetusa ili respiratorni pokreti fetusa. Iako ti pokreti ne uključuju razmjenu plina, oni pomažu u jačanju respiratornih mišića i koordiniraju neuronske puteve potrebne za postnatalno disanje.
6. Adaptacija na ekstuterijski život: Pred kraj gestacije pluća se podvrgavaju promjenama u pripremi za prelazak na disanje zraka nakon rođenja. Pluća ispunjena tekućinom postupno apsorbiraju tekućinu, a dišni putevi postaju ispunjeni zrakom. Ovaj se prijelaz događa tijekom prvih nekoliko daha koje je novorođenče uzelo.
Vrijedno je napomenuti da se potpuno sazrijevanje pluća nastavlja nakon rođenja, posebno tijekom prvih nekoliko godina života. Strukturni i funkcionalni razvoj pluća je postupni proces koji se javlja i u maternici i u postnatalno.