John "Jack" Russell, sveštenik iz 19. stoljeća, razvio je pasminu kako bi lovio lisice na engleskom selu. Cijenio je njihovu energiju, hrabrost i sposobnost odlaska na zemlju (ući u lisice) kako bi ispratili lisice. Bili su manji od tradicionalnih terijera, što im je omogućilo da se kreću pooštrenim prostorima.
Parson Russell terijer još uvijek je poznat po svojim lovim instinktima i često se koristi za lov lisica, zečeva i druge male igre.