Iako se još uvijek raspravlja o točnim razlozima zijevanja, to je vjerojatno povezano s:
* Reguliranje temperature mozga: Zijevanje pomaže u hlađenju mozga povećanjem protoka krvi.
* Povećavanje budnosti: Zijevanje može pomoći da se probudi mozak i poboljšava budnost.
* Društvena signalizacija: Zijevanje može biti način da životinje komuniciraju svoju dosadu, umor ili čak stres.
Iako se specifični razlozi zijevanja razlikuju u odnosu na vrste, to je ponašanje koje dijeli širok raspon životinja.