Prema knjizi Stanleyja Corena "Inteligencija pasa", koja se nalazi na pasminama pasa na temelju njihove radne i poslušne inteligencije, njemački ovčar ukupno je na trećem mjestu. Ovaj rang uzima u obzir čimbenike kao što su sposobnost razumijevanja i pokoravanja naredbi, vještina rješavanja problema i prilagodljivog ponašanja.
Njemački ovčari su vrlo trenirani i željni su ugoditi svojim vlasnicima, što dodatno pokazuje njihovu inteligenciju. Imaju snažnu radnu etiku i obično su vrlo pažljivi i usredotočeni tijekom treninga. S pravom treningom, njemački ovčari mogu naučiti širok raspon naredbi i mogu se izvršiti u naprednim zadacima poslušnosti i okretnosti.
Njihova se inteligencija također odnosi na njihovu sposobnost čitanja i tumačenja ljudskih emocija i društvenih znakova. Njemački ovčari često se opisuju kao vrlo intuitivni i empatični i mogu oblikovati snažne veze sa svojim ljudskim pratiteljima.
Sve u svemu, nema sumnje da je njemački ovčar izuzetno inteligentna pasmina psa. Njihova kombinacija inteligencije, treninga i prilagodljivosti čine ih svestranim pratiteljima i radni psi koji se mogu izvršiti u raznim područjima.