1. Oplodnja: Proces u kojem se spermata ćelija ujedinjuje s jajnom ćelijom, formirajući jednu ćeliju koja se zove zigota. To označava početak novog pojedinca.
2. Cijepanje: Zygota prolazi brzu podjelu stanica (mitoza) bez značajnog rasta. To tvori kuglu stanica koja se naziva morula, koja potom izbija u obliku blastule.
3. Gastrulacija: Blastula prolazi značajnu reorganizaciju gdje stanice migriraju i formiraju tri sloja klica:
* Ectoderm: Razvija se u vanjski sloj tijela, uključujući kožu, živčani sustav i organe osjetljivosti.
* mesoderm: Tvori srednji sloj, uključujući mišiće, kosti, krv i vezivno tkivo.
* endoderm: Tvori unutarnji sloj, uključujući oblogu probavnog sustava, pluća i drugih unutarnjih organa.
4. Organogeneza: Slojevi klica razlikuju se u specifična tkiva i organe. Ovdje se uspostavlja osnovni plan tijela životinje.
5. Rast i diferencijacija: Organizam i dalje raste i sazrijeva, a stanice se specijaliziraju u raznim funkcijama. Ova faza uključuje značajno povećanje veličine i složenosti.
6. Metamorfoza (kod nekih životinja): Dramatična transformacija u tjelesnom obliku, koja često uključuje prolijevanje kože ili egzoskeleta. To je karakteristično za insekte, vodozemce i neke druge vrste.
7. Seksualna zrelost: Organizam dostiže reproduktivnu sposobnost i može sudjelovati u ciklusu života.
Specifični primjeri:
* Sisari: Razvoj se događa unutar majčine maternice (gestacija), a mladi se često rađaju u relativno naprednom stanju.
* Ptice: Razvoj se događa u jajetu, a embrij je primao prehranu iz žumanjka. Izleđa su obično manje razvijeni od novorođenčadi sisavaca.
* Amphibians: Jaja su položena u vodu, a razvoj uključuje stadij larve (tadpole) koji se podvrgava metamorfozi u odrasle žabe ili žabu.
* Insekti: Razvoj često uključuje različite faze larve (npr. Gusjenice), praćene metamorfozom u stadij zjenice i na kraju, odrasli oblik.
Važno je zapamtiti da je ovo vrlo pojednostavljeni model. Razvoj životinja je nevjerojatno raznolik i na njih mogu utjecati mnogi čimbenici, uključujući genetiku, okoliš i roditeljsku njegu.