Idiom je izveden iz ponašanja mačke. Kad mačka vidi objekt za mah, poput niza ili komada pređe, često će juriti za njim. Međutim, mačka zapravo nikada neće moći uhvatiti objekt, jer je uvijek samo izvan dosega.
Na isti način, netko tko juri mačji rep, uvijek slijedi nešto što je samo izvan dosega. Oni zapravo nikada neće postići svoj cilj, ali ionako će ga nastaviti slijediti.
Ovaj se idiom može koristiti za opisivanje različitih situacija, poput:
* Netko tko pokušava postići nešto što je nemoguće.
* Netko tko troši vrijeme i energiju na nešto što se nikada neće dogoditi.
* Netko tko stalno juri nakon nečeg novog, a da nikada nije zadovoljan onim što imaju.
Ako se ikada osjećate kao da progonite mačji rep, važno je napraviti korak unatrag i procijeniti svoje ciljeve. Jesu li realni? Postavljate li se za razočaranje? Ako je to slučaj, možda je vrijeme da preispitate svoje prioritete i usredotočite se na nešto ostvarivije.